LUCíA HERRERA
El Canal de Panamá redujo desde este jueves 3 de septiembre su capacidad diaria de tránsito a 34 buques, en una medida temporal adoptada ante la disminución de las lluvias en la cuenca hidrográfica que abastece a la vía interoceánica.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó que los cupos disponibles quedaron fijados en nueve para las esclusas Neopanamax y 25 para las esclusas Panamax. El ajuste forma parte de una estrategia de administración del agua frente a condiciones climáticas que, según la entidad, se mantienen por debajo de las previsiones pese a la temporada lluviosa.
La decisión tiene relevancia para el comercio marítimo">comercio marítimo internacional y para la actividad logística de Panamá, debido al papel de la ruta como conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico. La ACP señaló que continuará vigilando la evolución meteorológica, los aportes de agua de la cuenca y los niveles de los lagos vinculados a la operación canalera.
Un recorte escalonado para proteger la operación
La reducción iniciada este 3 de septiembre es la primera fase de un ajuste escalonado. A partir del 15 de septiembre, los cupos diarios para las esclusas Panamax pasarán de 25 a 23, lo que llevará el total de tránsitos diarios previstos a 32.
La ACP explicó que las acciones buscan respaldar la sostenibilidad de las operaciones a largo plazo en un escenario de menores precipitaciones y de posibles efectos de un fenómeno de El Niño fuerte. La institución ya había aplicado medidas de ahorro de agua y ajustes operativos, pero consideró necesario limitar nuevamente la cantidad de embarcaciones que pueden cruzar la ruta cada día.
El organismo precisó, además, que la disminución de cupos puede traducirse en mayores tiempos de espera para los barcos que lleguen sin una fecha confirmada de tránsito. Por ello, recomendó a las navieras utilizar el sistema de reservas, que es el mecanismo que asegura una fecha de cruce.
Cambios en subastas y prioridad para algunos buques
Junto con la reducción de capacidad, el Canal modificó temporalmente la organización de los cupos diarios ofrecidos en subasta para embarcaciones Neopanamax, Supers y Regulares. La oferta se dividirá en cuatro grupos: buques de gas natural licuado y gas licuado de petróleo; graneleros secos, carga general y otros; portacontenedores, buques para transporte de vehículos y refrigerados; y tanqueros de productos químicos, crudo y derivados refinados.
Según la ACP, la finalidad es lograr una asignación más equilibrada entre segmentos de carga y aprovechar con mayor eficiencia el agua disponible. Los clientes que ya tengan cupos obtenidos por otros mecanismos de reserva para una misma fecha no podrán conseguir una plaza adicional, salvo que no existan otros competidores.
En las esclusas Neopanamax, los portacontenedores completamente cargados y con mayor capacidad medida en TEU tendrán prioridad en el proceso de asignación. En caso de empate, se aplicará la clasificación de clientes del Canal.
El calado máximo también queda aplazado
La ACP también postergó cambios previstos en el calado máximo autorizado para las esclusas Neopanamax. La entrada en vigor del límite de 48 pies, que estaba programada inicialmente para el 26 de agosto, fue aplazada hasta el 2 de septiembre.
Asimismo, el ajuste posterior a 47,5 pies, previsto para comenzar este 3 de septiembre, fue diferido hasta el 1 de octubre. El calado determina la profundidad a la que navega un buque y puede incidir en el volumen de carga que transporta, por lo que su manejo es una de las herramientas operativas utilizadas por el Canal cuando cambian las condiciones hídricas.
La administración canalera sostuvo que comunicará cualquier modificación futura conforme se actualicen los datos sobre lluvias, caudales y niveles de los embalses. Para Panamá, el desafío combina la continuidad de una operación clave para su economía con la necesidad de administrar un recurso hídrico que también es esencial para las comunidades de la cuenca.
