LUCíA HERRERA
Cecilia Durán Gafo nunca imaginó que terminaría dedicando buena parte de su vida a proteger una colonia de pingüinos rey en uno de los lugares más australes de Chile. La exmaestra de preescolar se convirtió con los años en una de las principales impulsoras de la conservación de estas aves en Bahía Inútil, Tierra del Fuego.
La historia comenzó a cambiar en 2010, cuando decenas de pingüinos rey regresaron a la zona después de años en los que su presencia había sido esporádica. La llegada de las aves atrajo rápidamente visitantes, pero también generó situaciones de perturbación que pusieron en riesgo a la colonia.
De cerca de 90 pingüinos a solo ocho
Cuando los pingüinos regresaron a Bahía Inútil, el grupo llegó a reunir alrededor de 90 ejemplares. Sin embargo, en poco tiempo la población sufrió una fuerte reducción por la presión humana, el acercamiento irresponsable de visitantes y otros problemas que afectaban a las aves.
Al año siguiente quedaban apenas ocho pingüinos. Ese momento fue decisivo para Cecilia Durán, quien junto a su familia decidió intervenir para darles un espacio más seguro.
Comenzó patrullando la playa
Antes de que existiera una estructura formal de conservación, Durán pasó largas jornadas vigilando personalmente la zona para evitar que las personas se acercaran demasiado a los animales. Con el tiempo, parte de los terrenos cercanos fueron destinados a un proyecto de protección y observación responsable.
La iniciativa fue creciendo hasta convertirse en la actual Reserva Natural Pingüino Rey, donde el acceso de visitantes se realiza bajo normas destinadas a reducir el impacto sobre la colonia.
Una colonia que hoy se acerca a los 200 ejemplares
Más de una década después, el trabajo de conservación muestra resultados visibles. La colonia ha logrado crecer hasta reunir cerca de 200 pingüinos rey, convirtiéndose en un caso destacado de recuperación de fauna en la zona continental de Sudamérica.
El proyecto también incorporó especialistas, monitoreo científico, educación ambiental y medidas para enfrentar amenazas como especies invasoras que atacan huevos y crías.
De educar niños a proteger fauna silvestre
La historia de Cecilia Durán llama la atención porque su trayectoria profesional comenzó lejos del mundo de la conservación. Antes de dedicarse a este proyecto fue maestra de preescolar y posteriormente desarrolló otras actividades familiares en la Patagonia chilena.
Su relación con los pingüinos terminó transformando por completo su rutina. Lo que comenzó como una reacción ante el riesgo que enfrentaban unos pocos animales acabó convirtiéndose en un compromiso de largo plazo con el ecosistema de Tierra del Fuego.
Un ejemplo de conservación desde el sur de Chile
Hoy la reserva combina conservación, investigación y turismo responsable. La presencia estable de los pingüinos rey en Bahía Inútil demuestra cómo una intervención sostenida puede ayudar a una población silvestre a recuperarse cuando dispone de un espacio protegido.
Para Durán, el objetivo sigue siendo que la colonia tenga condiciones para permanecer en la zona durante las próximas generaciones. Su historia se ha convertido en un ejemplo de cómo una decisión personal puede terminar generando un impacto significativo en la protección de la naturaleza.
